Google diz que erro 404 não prejudica o site e recomenda página de erro personalizada

Num podcast, Gary Illyes e Cherry Sireetorn Prommawin, do Google, afirmaram que erros 404 não são um problema de SEO com que o dono do site precise se preocupar. Os dois trataram a página que deixou de existir como uma questão de negócio e de experiência do usuário. Para lidar com ela, recomendaram uma página de erro 404 personalizada.

Segundo o Search Engine Journal, em reportagem publicada em 29 de outubro, a conversa se resume em quatro pontos:

• erros 404 não são um problema de SEO;
• cuidar de páginas perdidas é uma decisão de negócio e de experiência do usuário;
• a resposta certa depende de existir ou não uma página substituta;
• erros 404 não consomem orçamento de rastreamento da forma como os erros de servidor consomem.

Sem penalidade

Prommawin abriu o assunto lembrando a reação comum de quem entra no Search Console e vê uma lista de erros 404: pânico, medo de uma ação manual ou de nunca mais aparecer bem na busca. Illyes respondeu que o Google não se importa quando uma URL some.

“Não, a gente não se importa nem um pouco. Um código de status HTTP 404 quer dizer literalmente ‘não encontrado’. É uma parte perfeitamente natural e saudável da web. Páginas morrem, produtos esgotam, URLs antigas são apagadas. O Googlebot encontra um 404, percebe que a página sumiu e, com o tempo, a gente a retira do índice. Não há penalidade, não há prisão secreta do Google e não há impacto negativo nas outras páginas saudáveis do site.”

Para Illyes, corrigir um 404 é totalmente opcional, mas pode ser uma decisão de negócio inteligente. O exemplo dado foi o de uma loja virtual que apaga a página de um produto popular: deixar no lugar uma página de erro em branco pode significar perder vendas.

Os três passos recomendados

Redirecionar só quando houver substituto. O redirecionamento deve ser um para um e apenas quando existe uma substituição natural, como a versão atualizada do mesmo artigo ou o modelo mais novo do mesmo produto. Prommawin alertou contra o atalho de mandar tudo para a página inicial: “Não pegue o atalho preguiçoso de redirecionar todas as páginas mortas para a home. Isso só confunde as pessoas e deixa os seus dados muito confusos.”

Devolver 404 ou 410 quando não houver sucessor. Se o item deixou de ser vendido e não tem substituto, o certo é responder com código 404 ou 410. “Deixe ser 404. Está tudo bem. É o que a gente espera”, disse Prommawin. O rastreador retira a URL do índice e o site segue saudável.

Tornar a página 404 útil. Quando Illyes perguntou sobre as pessoas que caem nessas páginas, Prommawin recomendou: “Torne a página 404 o mais útil possível. Em vez de esconder o erro das pessoas, assuma o erro. Crie uma página 404 personalizada com uma mensagem amigável, uma barra de busca e talvez links para as principais categorias ou para o conteúdo mais recente. Não engane o usuário. Só dê a ele um mapa claro para achar o caminho de volta do jeito dele.”

O que muda para quem cuida de marca

A lista de erros 404 no Search Console deixa de ser motivo de alarme. A escolha entre redirecionar ou deixar a página sumir passa a depender do valor que ela tinha para o visitante: se a URL antiga ainda recebe tráfego de links ou de redes sociais e existe um produto novo equivalente, o redirecionamento faz sentido. Se não existe, um 404 bem feito, com busca e links, ajuda a manter o visitante no site.